INTRODUCCIÓN
¿No puedes realizar ese set de sentadillas sin tus viejos Converse rotos? ¿Recuerdas cuando olvidaste tus audífonos y tu press de banca perdió 5 kg al ritmo de Maluma y sus lamentables aportaciones líricas? O bien, ¿qué tal cuando tomaste ese nuevo suplemento que usa el mismo CBUM y tuviste el pump de tu vida en tus cuádriceps? En la práctica deportiva, así como en el entrenamiento recreativo del día a día, es muy común escuchar del efecto placebo o también, aunque un poco menos común, el efecto nocebo, y ya sea que sepamos a qué se refiere cada uno y sus posibles mecanismos, seguro que los hemos experimentado en mayor o menor medida.
Efecto placebo
Un placebo se refiere a una sustancia, prenda, o incluso idea que puede mejorar el rendimiento físico. El origen latín de la palabra significa: “complaceré”, por tanto, podemos entender que tiene un efecto en general positivo sobre determinado resultado en el rendimiento.
Efecto nocebo
Por otro lado, un nocebo se refiere a un efecto o una creencia negativos que puede perjudicar el rendimiento en el ejercicio. La palabra en latín significa “haré daño”, lo cual deja muy en claro que el nocebo no viene en son de paz.
EL ESTUDIO
Esta revisión tuvo como objetivo actualizar la síntesis anterior publicada en 2019 y evaluar los resultados de nuevos estudios centrados en intervenciones placebo o nocebo en deportes y ejercicio determinando la forma y magnitud de su efecto debido a que, en la ciencia del deporte, comprender el efecto placebo y reconocer sus mecanismos subyacentes tiene implicaciones significativas para la investigación y la práctica.
¿Qué hicieron los investigadores?
Los estudios de intervención publicados entre el 1 de enero de 2019 y el 31 de mayo de 2024 se incluyeron en esta revisión si examinaron los efectos placebo y/o nocebo en varios desempeños motores y cumplieron con los criterios de inclusión de la siguiente Tabla:
Se usaron las bases de datos PubMed, Medline, Web of Science, EBSCO y Google Scholar. La búsqueda arrojó 20 estudios elegibles con condiciones de control o control inicial, centrados en ayudas ergogénicas nutricionales, mecánicas y otras ayudas ergogénicas mixtas.
HALLAZGOS
La mayoría de los estudios utilizaron un diseño dentro de los participantes, excepto tres que emplearon un diseño entre participantes. Quince estudios examinaron los efectos placebo y nocebo de las ayudas ergogénicas nutricionales. Al mismo tiempo, cuatro se centraron en las ayudas ergogénicas mecánicas, y un estudio investigó el placebo de etiqueta abierta. Los tamaños de muestra variaron entre 4 y 78. La mayoría de los participantes eran hombres, como suele ser el caso en la investigación en ciencia del ejercicio. En general, hubo 535 participantes.
Cafeína
Para esta popular sustancia, los efectos placebo de la cafeína dependen de los participantes y de las características del ejercicio o del rendimiento motor. En algunos casos, como correr, la cafeína administrada como placebo podría tener un efecto comparable al de la cafeína genuina.
Gel de menta y mentol
En uno de los estudios incluidos, los investigadores informaron sobre el efecto placebo de un gel de menta (Tic Tac) y mentol. Se observó que un Tic Tac podría mejorar el rendimiento objetivo en el sprint de kayak de los niños atletas de élite a través de la manipulación de creencias por parte del entrenador y un actor modelo a seguir. Los participantes pensaron que uno de los ingredientes del Tic Tac tiene propiedades que mejoran el rendimiento y, en consecuencia, mostraron un aumento del 3,65 % en la distancia durante el sprint de kayak ergómetro de 2 minutos (jaja, que zoquetes, quien creería que un actor vendería algo honesto).
Solución de colores y sabor
En un estudio se utilizó una solución de color rosa endulzada artificialmente como placebo para examinar el beneficio ergogénico en el rendimiento en ejercicios de resistencia. Los resultados mostraron que el consumo de la bebida rosada mejoraba la fuerza y el ejercicio de resistencia, lo cual nos muestra que somos idiotas, bueno no, bueno sí, un poquito, pero es chistoso.
Agua
¿Espera, agua? ¿Cómo en Space Jam cuando Bugs Bunny le da a su equipo agua? Así es, igualito. Fanti-Oren et al. demostraron que un efecto placebo (de información positiva con la ingestión de agua) condujo a frecuencias cardíacas máximas significativamente más altas y una mayor duración del ejercicio tanto en niños con obesidad como en niños con peso normal.
Equipo
Blumenstein et al. demostraron que la creencia en el equipamiento afectaba el rendimiento en esquí, con un tamaño de efecto pequeño. En general, las percepciones negativas ralentizan el rendimiento, como cuando te molesta el calzado o viste un Reel que dice que los Converse son los mejores para entrenar, pero te aprietan los pies.
CONCLUSIONES
Una novedad de este estudio es que se localizaron dos estudios con niños, y ambos informaron efectos placebo con grandes tamaños de efecto, lo que demuestra que el rendimiento motor de los niños se ve afectado por placebos nutricionales como una menta Tic Tac o agua suministrada con información engañosa (jaja, de nuevo, que zoquetes, quien le cree a lo que dicen las celebridades, ¿no?).
Los efectos nocebo se informaron en tres estudios y fueron dos veces más altos que los efectos placebo, pero un estudio informó un tamaño del efecto pequeño, y para otro estudio no se pudo determinar el tamaño del efecto.
Más allá de los atletas, sus redes de apoyo también pueden aprovechar este conocimiento implementando intervenciones placebo (seguras) en el campo, teniendo en cuenta las expectativas y creencias de los atletas.
REFERENCIA
Chhabra, B., & Szabo, A. (2024). Placebo and Nocebo Effects on Sports and Exercise Performance: A Systematic Literature Review Update. Nutrients, 16(13), 1975. https://doi.org/10.3390/nu16131975
LN Daniel Álvarez García
Nutriólogo y entrenador especialista en culturismo natural
NASM-CPT
