INTRODUCCIÓN
El dolor crónico de espalda es una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial entre 354 enfermedades, lo cual nos hace pensar en cómo podríamos intervenir para mejorar la calidad de vida de las personas que lo padecen. Si alguna vez lo has experimentado, estoy seguro podrás dar fe de lo incapacitante que puede ser y, no solo eso, lo frustrante a nivel emocional y psicológico que resulta. ¿Por qué sucede? Una de las principales razones a las cuales se adjudica este dolor es cargar la columna al levantar objetos pesados ya sea en el gimnasio o en el día a día.
Por ejemplo, piensa en cuántas veces el instructor del gimnasio te ha dicho que cuides tu postura al hacer un peso muerto, o bien, el médico te ha indicado que dejes totalmente de hacer ese mismo ejercicio porque sobrecarga tu columna y es peligroso. Con esto dicho, el propósito de esta reciente revisión exploratoria fue evaluar el papel causal de la relación entre la carga y la aparición de dolor lumbar inespecífico (NSLBP) y la persistencia del NSLBP (dolor lumbar crónico [CLBP]).
EL ESTUDIO
¿Qué es una revisión exploratoria?
Antes de seguir avanzando, necesitamos aclarar qué tipo de estudio es este y de entrada, conocer sus potenciales limitaciones y fortalezas. En inglés las conocemos como scoping reviews y tienen el objetivo de analizar y sintetizar la literatura científica en un área en específico. Básicamente nos ayudan a salir de zonas grises en las cuales la literatura existente o no es muy concluyente, es escasa, o no es posible realizar un metaanálisis tradicional con el material del cual se dispone. Adicionalmente, cuando se trata con preguntas tan amplias como en este caso el NSLBP, este tipo de investigaciones son muy útiles. Dicho de forma simple, nos ayudan a identificar el estado del arte sobre un tema de interés específico. Ya que sabemos esto, ahora debemos definir qué es exactamente el NSLBP y cómo se puede diagnosticar.
¿Qué es el dolor crónico no específico de espalda exactamente?
Ya de por si definir el dolor y cómo podemos experimentarlo a nivel individual es una tarea compleja; de acuerdo con diversas fuentes, ll dolor lumbar puede ser caracterizado como neuropático, nociceptivo, o nociplásico. Cuando el dolor no parece tener una explicación anatómica debido a anormalidades o daños estructurales, le llamamos dolor crónico de espalda de un mecanismo desconocido. Por otro lado, el término dolor lumbar crónico degenerativo toma el lugar del “dolor lumbar inespecífico” para describir el dolor que sí podemos atribuir a alteraciones degenerativas y/o daño estructural per se.
Y ahora sí, ¿qué hicieron los investigadores en el artículo en cuestión?
Con base en los antecedentes que históricamente han ligado a la carga sobre la columna con la incidencia de NSLBP, buscaron establecer una relación causal entre ambos tanto para la aparición como para la persistencia de este.
¿Qué estudios se incluyeron?
Los criterios de inclusión fueron estudios que se enfocaran en el rol causal de la carga sobre la columna en la aparición y/o persistencia del NSLBP, en los cuales directamente se colocara una carga externa sobre la columna al levantar o cargar objetos. Y, como puedes ver en la imagen, se incluyeron estudios de casos y control, cohorte y RCTs como estudios primarios; en el caso de los estudios secundarios, estos incluyeron revisiones sistemáticas, metaanálisis y guías clínicas prácticas. En total se incluyeron 22 estudios que cumplieron con los criterios establecidos.
¿Cómo se analizaron los datos?
Para poder establecer una relación causal, los investigadores emplearon los Criterios Bradford-Hill (BH) que, en este caso, consideraron la fortaleza, temporalidad, gradiente biológico, experimentación y plausibilidad biológica de esta. Yendo un paso más allá, esta relación sería más sólida de acuerdo con la especificidad, consistencia y coherencia de los datos.
HALLAZGOS
En general, y de forma poco sorprendente si comprendemos un poco de biología básica, la carga sobre la columna no se relacionó con la aparición ni la persistencia del NSLBP. Los autores determinaron que no existe evidencia suficiente que establezca una relación positiva o un gradiente biológico entre la carga y el dolor crónico.
Adicionalmente, encontraron que sobrecargar la espalda puede preceder la incidencia de NSLBP. La evidencia disponible no es consistente en que retirar la carga puede reducir el riesgo de que el dolor ocurra o bien, persista. Las intervenciones enfocadas en reducir la carga no fueron efectivas para disminuir el dolor.
¿Cómo es esto posible?
Ningún estudio apoyó explicaciones biológicas plausibles que influyeran en la relación entre la carga y NSLBP/CLBP, ni que causas similares tuvieran efectos similares en NSLBP. De hecho, los individuos con alteraciones anatómicas como hernias discales son asintomáticos, por lo cual la plausibilidad de que las estructuras de la columna sean la causa primaria de dolor se opone a estos hallazgos.
CONCLUSIONES
A nivel de grupo, no parece ser que la carga sea la causa del dolor de espalda, ni tampoco que las intervenciones enfocadas en reducir la misma sean efectivas para aliviarlo. Recordemos que el dolor es un fenómeno multifactorial y complejo, por lo cual es necesario considerar no solo la carga, sino también el ambiente, interacciones neuroinmunológicas, expectativas, creencias, factores sociales y contextuales. El modelo biomédico en este caso es insuficiente para explicar la aparición y persistencia del dolor.
Nuestro cuerpo, incluida nuestra columna, se adapta a las demandas impuestas tanto en la vida diaria como en el entrenamiento. Sin embargo, respecto al entrenamiento hay que recordar que nuestras capacidades de recuperación y adaptación son limitadas, por lo cual la sobrecarga, así como la gestión de la fatiga son principios que deben ser ajustados a las necesidades y capacidades del individuo en función de la especificidad de lo que buscamos obtener producto de este. No ignoremos el dolor, pero sigamos educándonos al respecto para continuar fortaleciéndonos a nosotros y a nuestros clientes. El estrés es necesario para la adaptación, pero hay que aprender a gestionarlo adecuadamente.
REFERENCIAS
de Bruin, L. J. E., Hoegh, M., Greve, C., & Reneman, M. F. (2024). Insufficient Evidence for Load as the Primary Cause of Nonspecific (Chronic) Low Back Pain. A Scoping Review. The Journal of orthopaedic and sports physical therapy, 54(3), 176–189. https://doi.org/10.2519/jospt.2024.11314
Farley, T., Stokke, J., Goyal, K., & DeMicco, R. (2024). Chronic Low Back Pain: History, Symptoms, Pain Mechanisms, and Treatment. Life (Basel, Switzerland), 14(7), 812. https://doi.org/10.3390/life14070812
