INTRODUCCIÓN
En el mundo de la nutrición actualmente existen dos palabras que parecen encerrar los secretos de la longevidad y la salud: ayuno e inflamación. De forma sorprendente, se ha publicado apenas este año un ensayo de un año en el cual se combinan estos dos conceptos de forma magistral. Los autores estuvieron interesados en comparar los efectos sobre diversos marcadores de inflamación ya sea mediante una intervención de alimentación restringida por el tiempo, que usualmente denominamos ayuno intermitente, con una intervención estándar sin restricción en el tiempo, pero ambas, con una restricción calórica moderada.
¿Por qué el ayuno?
La alimentación restringida por el tiempo (TRE), como se denomina propiamente, ha ganado mucha popularidad en los últimos años debido a que se trata de una estrategia nutricional muy sencilla de seguir y que ha mostrado inducir una pérdida de 3-5% de peso en un periodo de 2 a 12 meses en adultos con obesidad. Su principal nobleza es que la indicación de solamente comer en horarios o lapsos particulares a lo largo del día es muy simple de entender y realizar. No hace falta registrar calorías ni macronutrientes ni emplear equivalencias tampoco, solo limitarse a comer en una ventana de típicamente 4-10 horas a lo largo del día.
¿Por qué la inflamación?
Esta es una palabra que muchos en redes sociales al hablar de salud emplean sin saber exactamente a qué se refieren. Ya en una entrada previa de nuestro blog hablamos acerca de este interesante tema, pero como recordatorio, se refiere a la inflamación que ocurre en ausencia de daño tisular o infección. Esta se caracteriza por aumentos menos drásticos y sostenidos en los niveles circulantes de indicadores inflamatorios como proteínas de fase aguda (proteína C reactiva, por ejemplo), citoquinas y quimiocinas. Lo importante es que estos cambios agudos se relacionan con enfermedades crónicas como diabetes mellitus, obesidad y enfermedades cardiovasculares, por lo cual las estrategias de TRE podrían jugar un rol interesante en su tratamiento.
EL ESTUDIO
Se trata de un análisis secundario de un ensayo previamente publicado por el mismo grupo de investigadores que se centra en marcadores inflamatorios clave (TNF-alfa, IL-6 y PCR) en adultos con obesidad durante una intervención de 12 meses.
¿Qué hicieron los investigadores?
En su ensayo anterior, los investigadores compararon los efectos a largo plazo de TRE con una restricción calórica estándar (CR) sobre el peso corporal y el riesgo metabólico. En este trabajo encontraron que tanto TRE como CR conducen a reducciones similares en la ingesta energética (~400 kcal/día) y pérdida de peso (4-5%) en comparación con un grupo control. Por ello, el eje central de este análisis adicional fueron los marcadores de inflamatorios de interés.
¿Quiénes participaron?
En total 77 adultos de la Universidad de Illinois, Chicago de 18 a 65 años y un IMC de 30-50 kg/m2 completaron la intervención de 12 meses. Las características basales de la muestra las puedes ver en la siguiente Tabla 1:
Protocolo experimental
En total se llevaron a cabo 6 meses de pérdida de peso seguidos de 6 meses de mantenimiento de la pérdida de peso. Para los primeros 6 meses de intervención, en la condición de TRE, se les instruyó a los participantes para comer ad libitum, pero exclusivamente entre las 12 y las 8 pm todos los días. En la condición de CR, los participantes fueron intervenidos por un nutriólogo que se encargó de brindarles un plan nutricional personalizado que generara un déficit de 25%. Posteriormente, en la siguiente fase de mantenimiento, al grupo TRE se le indicó expandir su ventana de alimentación de 10 am a 8 pm, mientras que CR recibió un nuevo plan nutricional con el 100% de sus requerimientos.
¿Qué se midió?
A lo largo de toda la intervención se midieron la masa corporal, la composición corporal con DXA, ingesta dietética y actividad física mediante cuestionarios y un podómetro, respectivamente; las muestras de sangre venosa fueron extraídas luego de 12 horas de ayuno y se evaluaron TNF-alfa, IL-6 y PCR.
HALLAZGOS
Cambios en la composición corporal
El grupo TRE perdió un total de 4.61 kg, mientras que para la condición CR resultó en 5.42 kg menos luego de los 6 meses de intervención de pérdida de peso. Sin embargo, no hubo diferencias significativas al final de los 12 meses de intervención entre condiciones.
Marcadores de inflamación
Respecto a TNF-alfa, IL-6 y PCR, no se encontraron diferencias significativas entre condiciones.
Adherencia a la dieta
Los participantes en la condición TRE reportaron haberse adherido ~6 días a la semana a su protocolo, mientras que aquellos en la condición CR reportaron una adherencia de ~60%. Curiosamente, la ingesta de macronutrientes entre ambas condiciones no fue estadísticamente significativa tras los 12 meses de intervención.
Como puedes ver, tanto TRE como CR fueron igualmente efectivas para promover la pérdida de peso, pero ninguna tuvo un impacto significativo sobre los marcadores de inflamación evaluados. Cabe mencionar que la reducción de la PCR sí tuvo una relación con la pérdida de peso, resistencia a la insulina, masa grasa y grasa visceral.
CONCLUSIONES
A pesar de que el ayuno intermitente continúa recibiendo mucha atención por parte de la población en general y en redes sociales, no es una estrategia superior inherentemente para la pérdida de peso o, en este caso, reducir la inflamación crónica de bajo grado. Si bien algunos estudios han mostrado que este es con certeza el caso, probablemente este efecto, de suscitarse, se debe a la pérdida de peso producto de la restricción energética y no al ayuno per se. Por otro lado, si tenemos una intervención que resulta sumamente sencilla de seguir y genera adherencia, así como resultados favorables, conviene prestarle la atención que merece como una herramienta a nuestra disposición.
En general, resulta más fácil limitar la ingesta de alimentos a una ventana de alimentación a lo largo del día, que contar calorías o hacer intercambios de alimentos, al menos para la mayoría de las personas que comienzan una intervención dietética. Pensemos entonces en herramientas y no en ideologías, que la práctica basada en evidencia no solo se compone de la literatura más actualizada y de mayor calidad, sino también de nuestra experiencia y necesidades de la persona que tenemos enfrente.
REFERENCIA
Lin, S., Cienfuegos, S., Ezpeleta, M., Pavlou, V., Corapi, S., Runchey, M.-C., Alexandria, S. J., Tussing-Humphreys, L., & Varady, K. A. (2025). Time-Restricted Eating Versus Daily Calorie Restriction: Effects on Inflammatory Markers over 12 Months in Adults with Obesity. Nutrients, 17(7), 1130. https://doi.org/10.3390/nu17071130
